• Enfermedades oncológicas
• ¿Qué es el melanoma?

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se origina en los melanocitos, es decir, las células que producen el pigmento (melanina) que da color a la piel¹ y se encuentran en la parte profunda de la epidermis.² También se conoce como melanoma maligno y melanoma cutáneo³ (cuando empieza en la piel).²

Las células cancerosas pueden formar una masa llamada tumor, la cual puede crecer, invadir y destruir el tejido corporal sano. No se sabe con claridad qué cambia el ADN de las células de la piel y cómo esto deriva en el melanoma, pero es probable que se trate de una combinación de factores ambientales y genéticos. Aun así, médicos e investigadores creen que la exposición a la luz ultravioleta es la principal causa de melanoma. La luz ultravioleta procede del sol y de las lámparas y camas bronceadoras.¹

Sin embargo, cabe señalar que la luz ultravioleta no causa todos los melanomas, sobre todo aquellos que se producen en lugares del cuerpo que no reciben exposición al sol. Esto significa que otros factores pueden intervenir en el riesgo de padecer melanoma.¹

La mayoría de las células del melanoma continúan produciendo melanina, así que los tumores tipo melanoma suelen ser de color café o negro. No obstante, algunos melanomas no producen melanina y pueden lucir de color rosado, pálido o incluso blanco.³

El melanoma

El melanoma es una forma rara² y mucho menos frecuente a otros tipos de cánceres de piel. Sin embargo, es más peligroso,³ ya que es más probable que invada y destruya tejidos cercanos, y que se propague a otras partes del cuerpo² si no se descubre y no es tratado a tiempo.³ Cuando el cáncer se disemina, se conoce como cáncer metastásico.¹

El cáncer se puede esparcir a través del tejido, el sistema linfático y la sangre.

El proceso que se usa para determinar si el cáncer se diseminó en la piel o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información que se obtiene de este proceso determina el estadio de la enfermedad, esto ayuda a planear el tratamiento.²

Formas principales del melanoma

El cáncer de piel tiene dos formas principales: melanoma y no melanoma. Los cánceres de tipo no melanoma casi nunca se diseminan a otras partes del cuerpo. De estos, los más comunes son el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas.²

El cáncer de piel comienza en la epidermis, la cual se compone de tres tipos de células:²

• Células escamosas: células delgadas y planas que forman la capa superficial de la epidermis.
• Células basales: células redondas debajo de las células escamosas.
• Melanocitos: células que producen melanina. Cuando la piel se expone al sol o a luz artificial, los melanocitos producen más pigmento y oscurecen la piel.

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