Preguntas frecuentes

1. ¿Qué tan común es la leucemia?

La leucemia es el 10° cáncer más común en Estados Unidos y representa 3.2% de todos los nuevos casos.¹ A nivel mundial, la leucemia se ha catalogado como el 15° cáncer más comúnmente diagnosticado y la 11a causa de mortalidad por cáncer, lo que constituyó más de 400 mil casos y 309 mil muertes.²

2. ¿Qué tipos de leucemia son más comunes en niños?

Casi todas las leucemias que se dan en la población infantil son del tipo agudo. De ellas, la leucemia linfoblástica aguda es el cáncer más comúnmente diagnosticado en niños a nivel mundial, responsable de cerca de 75% de todos los casos de leucemia en menores de 15 años. Además, a diferencia de otras variantes, la leucemia linfoblástica aguda ocurre con más frecuencia en personas hispánicas que de otras razas o etnias.²

3. ¿La leucemia se puede prevenir?

Como la causa de la leucemia aún se desconoce,³ ya que parece desarrollarse a partir de una combinación de factores genéticos y ambientales,⁴ no existe una forma segura de prevenirla. Sin embargo, lo más recomendable es evitar la exposición a solventes como el benceno y el tolueno, o radiación como la de los rayos X.³

4. ¿Quiénes podrían tener un mayor riesgo de padecer leucemia?

La leucemia puede afectar a cualquier persona, pero es más común entre hombres caucásicos de entre 65 y 74 años. El riesgo también aumenta en personas con antecedentes familiares de leucemia, así como en aquellos que fuman o han recibido tratamientos previos contra el cáncer basados en quimioterapia o radiación.¹

5. ¿Cómo se diagnostica la leucemia?

El primer paso es realizar un conteo sanguíneo completo. Niveles anormales de células blancas, rojas o plaquetas podrían ser indicadores de la enfermedad. Tras una prueba positiva, el médico hará una biopsia de médula ósea para diagnosticar concretamente el tipo de leucemia que se tiene.³

Los exámenes también incluyen una valoración física, donde se buscará alguna inflamación en los ganglios linfáticos, o el agrandamiento del hígado o bazo; estudios de imagen como rayos X, tomografía computarizada o resonancia magnética; o una punción lumbar (espinal) con el fin de verificar si la leucemia se ha propagado al líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula ósea.¹

6. ¿Cómo se trata la leucemia?

El médico especialista definirá un esquema adecuado, según la edad, salud y tipo de leucemia que tenga el paciente. Este puede incluir una combinación de terapias biológicas y de radiación, quimioterapia e incluso trasplante de células madre.³

El manejo de la leucemia suele dividirse en tres etapas: 1) terapia de inducción, cuyo fin es acabar con la mayor cantidad de células leucémicas que sea posible y alcanzar la remisión; 2) consolidación o intensificación, esta tiene el objetivo de eliminar las células malignas restantes para evitar que el cáncer regrese; 3) mantenimiento, en esta etapa se busca evitar las recaídas al combatir las células leucémicas que hayan sobrevivido las dos primeras fases del tratamiento.¹

7. ¿La leucemia se puede curar?

No existe una cura para la leucemia, pero las personas pueden alcanzar remisión a largo plazo. Estar curado significa que el cáncer se ha ido y no volverá, pero en la leucemia este objetivo es difícil de alcanzar. Por su parte, la remisión implica que no hay signos o síntomas de cáncer, con o sin tratamiento activo. Este estado puede durar algunas semanas o varios años; la leucemia podría incluso no volverse a presentar, pero de hacerlo, el médico puede recomendar otras opciones de tratamiento para lograr la remisión.¹

8. ¿Cuándo se debe consultar al médico?

La cita con el médico se debe solicitar una vez que aparezcan los primeros síntomas o signos relacionados con la leucemia, aunque estos suelen ser imprecisos y poco específicos, ya que muchos se parecen a los de la gripe y otras enfermedades comunes. No obstante, la leucemia puede ser descubierta en análisis de sangre que se piden para otras afecciones.⁴